Chronologisch verslag

03/04/04: preventieve terreinbezetting

De dag voor de ‘officiële’ start van ‘Operatie Hutsepot’ wordt het terrein aan de Rijvisschestraat (wijk Hutsepot - Zwijnaarde) preventief bezet, dit om te vermijden dat de actie van ’s anderendaags zou verhinderd worden. We vreesden namelijk dat de politie het terrein zou afsluiten.
In de loop van zaterdagnamiddag verschijnen enkele tenten en campers op het terrein. Ook het plantgoed dat Natuurpunt Gent had verzameld wordt ter plaatse gebracht.
Alle bewoners van Rijvisschestraat en omgeving krijgen een flyer in de bus, met de ‘waarschuwing’ niet te schrikken van de nieuwe tijdelijke buurtbewoners/bosbewakers en met het verzoek om de bosbewakers te steunen (daar werd trouwens gunstig gevolg aan gegeven).
De ‘preventieve bosbewakers’ moeten van zaterdag op zondag een - letterlijk - stormachtige nacht trotseren. Zij worden bovendien in de gaten gehouden door een ‘verdacht drietal’, gewapend met zaklampen. Politie?

04/04/04: een datum om nooit te vergeten

Start van Operatie Hutsepot: de illegale boomplantactie. Vanaf half elf ‘s morgens stromen de planters toe aan de Hutsepot in Gent-Zwijnaarde. We tellen heel veel gezinnen met kinderen, veel buurtbewoners en er worden ook een aantal bv's - of in dit geval 'bh's' (bekende hutsepoteters) - gesignaleerd. Alle planters krijgen een boommarkeerder waarop ze hun naam en een persoonlijke boodschap kunnen achterlaten.
Het is een lust voor het oog om al die enthousiastelingen met spade en boompjes in de weer te zien. En de boodschappen wapperden als frisgroene blaadjes aan de prille stammetjes van het dito Hutsepotbos. Intussen kookt Kokkerelen heerlijke hutsepot voor de planters. Om 16 uur zijn er nog steeds mensen aan het planten.

Een duidelijk signaal
Naar schatting 400 vrijwilligers plantten die vierde april meer dan 4000 boompjes (1). Hierdoor kreeg Gent er in één klap zeven hectare bos bij. Daarmee werd de stadsgrond (zeven van de 19 ha die voorzien wordt als bedrijvenzone/wetenschapspark) volledig beplant.

De algemene boodschap van de boomplanters was duidelijk én tweeledig: geen bedrijven (maar bos) op deze mooie plek én snel werk maken van meer bos in Gent.

(1) Natuurpunt Gent verzamelde meer dan 3000 gratis streekeigen boompjes voor de plantoperatie. Deze boompjes kregen we cadeau van sympathiserende boomkwekers of waren afkomstig van overschotten van andere (legale!) boomplantacties. Bovendien brachten vele deelnemers zelf één of meerdere boompjes mee. Een tuinaanlegger had zijn hele bestelwagen volgestouwd met ‘overschotten’. Hij alleen al plantte honderden bomen en struiken. Ook na 4 april werden er nog bomen bijgeplant. Zo schatten we dat er in totaal zo’n 4000 boompjes in het Hutsepotbos gingen.

05/04/04: Geert Versnick dreigt

De eerste politieke reactie komt van Geert Versnick (VLD), Gents schepen van openbare werken en tevens voorzitter van het Stadsontwikkelingsbedrijf (2). Hij laat via de pers weten dat we de boompjes onmiddellijk moeten verwijderen of dat ‘de stad’ dat anders zou doen op kosten van de actievoerders.

Dat was behoorlijk schrikken, want op het moment dat we deze reactie op Radio 2 hoorden hadden we net een toezegging gekregen van het stadsbestuur voor een onderhandeling over ‘Operatie Hutsepot’.

(2) Het is duidelijk dat voorzitter Geert Versnick in het Hutsepotdossier de strikt juridisch toer opging en handelde als ‘baas’ van het Stadsontwikkelingsbedrijf, de feitelijke eigenaar van de gronden aan de Hutsepot.

06/04/04: onderhoud met burgemeester leidt tot bestand

Op dinsdagochtend 6 april heeft het Hutsepotfront (met vertegenwoordigers van Natuurpunt Gent, Natuurpunt Nationaal, Bond Beter Leefmilieu, Buurtcomité Rijvissche en de bosbewakers) een onderhoud met burgemeester Frank Beke (SP.a), de schepenen Geert Versnick (VLD - Openbare werken, Stadsontwikkelingsbedrijf), Lieven De Caluwe (VU&ID - Leefmilieu) en een kabinetsmedewerker van schepen Karin Temmerman (SP.a - Ruimtelijke Ordening).

Het Hutsepotfront verzoekt het stadsbestuur om het prille Hutsepotbos onaangeroerd te laten (en dus om niet te maaien, zoals twee jaar geleden, na een eerste - meer kleinschalige - boomplantactie) tot de definitieve bestemming van het terrein is vastgelegd (uiteindelijk beslist de Vlaamse Regering over de nieuwe bestemming van het terrein - en uiteraard dringen we erop aan dat deze bestemming 'bos' wordt, geen bedrijvenzone). De burgemeester antwoordt dat hij over veertien dagen uitsluitsel zal geven of de boompjes al dan niet zullen weggemaaid worden.

Voorts krijgen we de kans om nog eens onze argumenten op een rijtje te zetten. Wij maken duidelijk dat we op zich niet tegen een bedrijvenzone/wetenschapspark ten behoeve van de Universiteit Gent gekant zijn. We herhalen de cijfers (zie platformtekst) die aantonen dat er in Gent meer dan voldoende plaats is op de bestaande bedrijvenzones, en dat er dus geen enkele reden is om fraaie open ruimtes, zoals aan de Hutsepot, aan te snijden. Vanwege het stadsbestuur krijgen we geen tegenargumenten te horen.

Opvallend: onze vragen over de uitlatingen van Geert Versnick in de pers worden genegeerd.

09/04/04: brief van Versnick

Op vrijdag 9 april ontvangen we een aangetekende brief van Geert Versnick, in zijn hoedanigheid van voorzitter van het Stadsontwikkelingsbedrijf. Geert Versnick maant ons aan om de boompjes onmiddellijk te verwijderen, zoniet doet het Stadsontwikkelingsbedrijf het zelf.

De verzendingsdatum is 7 april. Deze brief werd met andere woorden verstuurd na de onderhandelingen met het Hutsepotfront van dinsdag 6 april, waarop Versnick dus zelf aanwezig was en waar een bestand van twee weken werd afgesproken.

De aanhef van de bewuste brief is veelbetekenend ‘ Ik wens u er op te wijzen dat de betreffende gronden eigendom zijn van het AG Stadsontwikkelingsbedrijf Gent (AG SOB) en niet meer van de Stad Gent.’ Dit impliceert dus dat volgens Versnick de burgemeester niets te bassen heeft, dat de gronden aan de Hutsepot zijn overgedragen aan het Stadsontwikkelingsbedrijf en dat niet Beke maar Versnick de baas is.

Wij beduusd, en dan maar beginnen rondbellen. Op het kabinet van de burgemeester deelt men ons mee dat het bestand van 06/04/04 gehandhaafd blijft. Bij het Stadsontwikkelingsbedrijf is men daarentegen evenzeer formeel: de Stad Gent is geen eigenaar meer van de betreffende gronden, en het stadsbestuur kan er dus logischerwijze geen afspraken meer over maken.

Het heeft er dus alle schijn van dat Versnick en Beke lijnrecht tegenover mekaar staan. Daarop sturen we een fax naar de burgemeester met een kopie van de brief van Versnick en de formele vraag ‘wie is eigenaar/is bevoegd voor de betreffende percelen aan de Hutsepot?’

Even later belt de burgemeester persoonlijk naar Natuurpunt Gent. Hij maakt zich sterk dat de afspraken zullen gerespecteerd worden, en stelt dat het Stadsontwikkelingsbedrijf hoe dan ook in principe slechts een soort instrument is van het stadsbestuur. Dit blijkt uit het feit dat de raad van bestuur ervan enkel bestaat uit gemeenteraadsleden.

23/04/04: Proces Verbaal

Op 23 april laat het Stadsontwikkelingsbedrijf een proces verbaal opmaken tegen het ‘Comité (sic) Hutsepot’. In het pv staat ondermeer dat de boompjes moeten worden verwijderd en dat de actievoerders (de bosbewakers dus) het terrein dienen te verlaten.

We kregen pas begin mei weet van dit pv (het Stadsontwikkelingsbedrijf was zo vriendelijk om ons een kopietje te sturen). We wisten wel dat de bosbewakers bezoek hadden gekregen van een medewerker van het Stadsontwikkelingsbedrijf.

25/04/04: Dag en Nacht van de Aarde

Zondag, 25 april: Dag van de Aarde in Mechelen. De bus van Natuurpunt Gent vertrekt aan het Hutsepotbos. Alvorens op te stappen planten we nog wat boompjes bij.
Bij de terugkomst ’s avonds is ‘t ‘Volkskeuken’ in het Hutsepotbos. Samen met de bosbewakers (aangevuld met zowat de hele Gentse krakersbeweging) genieten een deel van de vermoeide en hongerige Dag-van-de-Aarde-gangers van een overheerlijke maaltijd. Daarna is het kampvuur en muziek. De mooie, gezellige avond wordt bekroond met een spectaculaire vuurshow.

26/04/04: Actie aan het stadhuis

Op maandag, 26 april: bij de aanvang van de gemeenteraad voeren een kleine honderd Hutsepotters actie aan de trappen van het Gentse stadhuis. Zij onderstrepen daarmee de vraag van het Hutsepotfront om het prille Hutsepotbos niet te vernietigen (intussen is het op 6 april afgesproken veertiendaags bestand immers al een tijdje afgelopen).
Het wordt een bijzonder kleurige en leuke actie. Begeleid door de swingende ritmes van de onovertroffen JNM-sambaband en een stralend lentezonnetje, dansen de als boom getooide actievoerders voor het behoud van het op 04/04/04 aangeplante Hutsepotbos. We genieten onder andere van een levende bananenplant met smakelijke raptalenten, en van een heuse bosnar die op alle mogelijke manieren de trappen van het stadhuis bespringt.

Tijdens de actie wordt een delegatie van het Hutsepotfront in het stadhuis ontboden door burgemeester Frank Beke en schepen Karin Temmerman. Zij beloven dat het Hutsepotbos niet zal gerooid worden voor de Vlaamse Regering de bestemming van de betreffende percelen definitief heeft vastgelegd in een Ruimtelijk Uitvoeringsplan.

Merci Frank en Karin
Dat is exact wat het Hutsepotfront op dat moment van het stadsbestuur vroeg. Dit betekent immers dat het Hutsepotbos alvast voor een jaartje is veiliggesteld. Intussen kan het Hutsepotfront de huidige en/of volgende Vlaamse Regering proberen te overtuigen om het Hutsepotbos effectief voor altijd te laten staan.

Het Hutspotfront dankte het stadsbestuur openlijk voor dit standpunt. In onze schriftelijke reactie stonden lovende zinsneden als ‘Merci Frank en Karin' en ‘Wat een verschil met sommige andere burgemeesters in andere bosbezettingsdossiers...'. Met dat laatste bedoelden we de krampachtige, vijandige houding van de burgemeesters Moenaert (CD&V - Brugge) en Demotte (PS - Flobecq/Vloesberg) tegenover de actievoerders van Lappersfort en d’Hoppe.

Juridisch dreigement en pittig debat
In een reactie op een interpellatie van gemeenteraadslid Tine Heyse (Groen!) tijdens de gemeenteraadszitting van dinsdag 27 april herhaalde de burgemeester wat hij de dag voordien aan de actievoerders had verteld: de boompjes mogen blijven staan tot de Vlaamse Regering de definitieve bestemming van het terrein heeft vastgelegd. Maar hij voegde er meteen aan toe dat het Stadsontwikkelingsbedrijf een proces verbaal zou laten opstellen tegen de Hutsepotters. En dit ‘detail’ had de burgemeester verzwegen voor de actievoerders.

Merkwaardig: er wás intussen al een pv opgesteld (maar dat wisten wij toen ook nog niet), namelijk op vrijdag 23 april (zie hoger). Wist de burgemeester dat dan ook niet? Of had hij het over een nieuw pv? In elk geval bleek uit het debat dat een juridische vervolging niet uit te sluiten was.

Anderzijds is het - vanuit het standpunt van het stadsbestuur of het Stadsontwikkelingsbedrijf - niet onlogisch dat er een pv wordt opgesteld. Indien zij geen enkele actie zouden ondernemen, zou dat immers betekenen dat het illegaal bos wordt gedoogd, waardoor het Hutsepotbos niet zonder vergunning zou kunnen gerooid worden.

Ook de bevoegdheidsdiscussie kwam tijdens het debat aan de oppervlakte. Bleek dat voorzitter Geert Versnick op de Raad van Bestuur van het Stadsontwikkelingsbedrijf (en deze Raad van Bestuur is dus de facto een deel van de gemeenteraad - zie hoger) van einde maart had meegedeeld dat hij lucht had gekregen van de nakende ‘illegale boomplantactie’, en dat hij onmiddellijk zou overgaan tot verwijdering van de boompjes. Ziedaar de mogelijke verklaring voor de starre houding van Versnick.

Opvallend: tijdens het debat voerde enkel de burgemeester het woord namens het college. Vooral het stilzwijgen van Geert Versnick was bepaald oorverdovend. Anderzijds leek de tussenkomst van VLD-gemeenteraadslid Rita Uyttendaele door Versnick gedicteerd. Zij was zeer veronwaardigd ‘datde burger zich organiseert, op een grond komt die van hem niet is, daar 4000 bomen plant. Dat is misschien hopeloos ouderwets maar mocht men in de tuin van veel van die mensen komen en daar een paar bomen komen planten, wel ik denk dat men de kortste keren naar het Paleis van Justitie loopt’ (letterlijk citaat uit de notulen van de gemeenteraad).

Op de pertinente vraag wie er nu eigenlijk bevoegd is, het Stadsontwikkelingsbedrijf of het voltallige stadsbestuur, kwam volgend voorzichtig antwoord van de burgemeester: ‘We zijn allemaal bevoegd, denk ik.’ Einde debat.

28/04/04: De bosbewakers ruimen op

Wegens de belofte van het stadsbestuur - de bosbewaking is (voorlopig althans) niet meer nodig - én de reële dreiging met juridische vervolging, beginnen de bosbewakers op 28 april hun kampement te ontruimen. ’s Anderendaags zijn alle campers, caravans en tenten verdwenen en is het terrein keurig opgeruimd. De boompjes zullen het voortaan alleen moeten zien te ‘rooien’!

14/05/04: Overwinningsfeestje

Op vrijdag, 14 mei keren we nog één keer naar het Hutspotbos terug. We vinden dat we een feestje verdienen. Bij een kampvuurtje drinken we op de formidabele samenwerking en de (voorlopig) goede afloop van ‘Operatie Hutsepot’. We delen schouderklopjes uit en zijn vastberaden: als ze ooit dreigen om het Hutsepotbos te vernielen, komen de bosbewakers onmiddellijk terug.
Deze vurige belofte wordt - vanzelfsprekend - bekrachtigd met een … vuurshow.

11/06/04: Vlaamse Regering keurt ontwerp RUP niet goed

Op de laatste ministerraad vóór de verkiezingen wordt het ontwerp RUP uiteindelijk niet goedgekeurd. Naar verluidt was het vooral Jef Tavernier, minister van leefmilieu (Groen!) die dwars lag. Hij vond het onaanvaardbaar om dit dossier zo snel door te drukken omdat er amper overleg over geweest was. Bovendien had Groen! heel wat inhoudelijke bezwaren tegen het voorontwerp RUP, onder andere tegen de geplande bedrijvenzone aan de Hutsepot.

22/10/04: Ontwerp RUP wordt goedgekeurd

Op 22 oktober wordt het Ontwerp RUP dan toch goedgekeurd door de – intussen nieuwe - Vlaamse Regering. Tot onze grootste ontgoocheling staat hierin het omstreden terrein aan de Rijvisschestraat te Zwijnaarde ingekleurd als wetenschapspark.
Wij, en zovele mensen met ons, zullen het hier natuurlijk niet bij laten. Deze inkleuring is totaal onaanvaardbaar. Ook enkele andere punten binnen dit ontwerp RUP stroken niet met de eisen van het Hutsepotfront (méér bos in Vlaanderen en zuiniger omspringen met de schaarse open ruimte).
Het Openbaar Onderzoek neemt aanvang op 10/01/05 en zal 60 dagen duren.

De Vlaamse Regering moet luisteren naar de stem van het volk en inzien dat een wetenschapspark op die plaats onaanvaardbaar is. Volgens ons is er geen énkele partij die er baat bij heeft dat het wetenschapspark precies daar wordt gebouwd. Ook degelijke argumenten om het wetenschapspark daar te plannen zijn ons nog niet meegedeeld. En een heel breed vlak van organisaties en mensen steunt onze actie. Dus er is nog hoop!

10/01/05: Openbaar onderzoek gaat van start

Het moment is met andere woorden aangebroken om je ongenoegen te uiten over de plaats van het wetenschapspark. Dit kan door hier het bezwaarschrift te ondertekenen en op te sturen naar de Grutto (Mahatma Gandhistraat 32, 9000 Gent). Wij hopen op massaal veel bezwaarschriften!

07/03/05: Méér dan 10.000 bezwaarschriften voor meer bos!

Het openbaar onderzoek over het RUP is voorbij. Het resulteerde in een zelden gezien - en in Gent wellicht nooit gezien - aantal bezwaarschriften: niet minder dan 12.904. Hiervan ijverden meer dan 2000 bezwaarschriften voor een alternatieve plaats voor het wetenschapspark. 10.000 bezwaarschriften bevatten enkel de vraag naar meer bos. Ook de burgemeester tekende dit laatste bezwaarschrift.

Deze massa bezwaarschriften werd op 07/03/05 afgegeven aan minister Van Mechelen. De woordvoerder van de minister was echt onder de indruk. Zoveel bezwaarschriften had hij nog nooit gezien. Hij beloofde er rekening mee te houden.

28/06/05: De Vlacoro geeft advies

De Vlaamse commissie voor ruimtelijke ordening (Vlacoro) stemde unaniem tegen het geplande wetenschapspark in de wijk Hutsepot. Vlacoro adviseert om het terrein een open ruimte-bestemming te geven die beter aansluit bij het Parkbos. De commissie, bestaande uit experts uit een hele waaier organisaties en sectoren, is ook van mening dat er niet mag geraakt worden aan de begrenzing van de vier groenpolen. Met deze twee adviezen volgt de commissie grotendeels de duizenden Gentenaars die tijdens het openbaar onderzoek een bezwaarschrift indienden.

10/11/05: Vlaamse Regering beslist dat het wetenschapspark er komt...

Donderdag 10 november 2005: de Vlaamse Regering keurt het Ruimtelijk Uitvoeringsplan (RUP) afbaking Grootstedelijk Gebied Gent principieel goed. Het gaat nu nog voor advies naar de Raad van State. Tegen eind december moet het RUP definitief goedgekeurd zijn. Tot dan is het plan niet openbaar.

Maar wij weten - op basis van wat de Vlaamse Regering er nu al over vrijgegeven heeft - dat het RUP er niet uitziet zoals we het hadden gehoopt. Zo wordt er zwaar beknibbeld op de 830 hectaren nieuw bos die - verdeeld over 4 groenpolen - voorzien waren in het Ruimtelijk Structuurplan Gent. Er wordt slechts 512 hectare bijkomend bosgebied ingekleurd. Daarbij zijn - met name in de Groenpool Oostakker- Lochristi - de stedenbouwkundige voorschriften dermate geformuleerd dat het nog decennia zal duren vooraleer die 512 hectare bos er effectief volledig zal staan. Bovendien dreigt men – duidelijk onder druk van sommige landbouworganisaties - de groenpolen in te krimpen. De Vlaamse Regering negeert dus de meer dan 10.000 bezwaarschriften die juist pleitten voor meer bos in Gent. De regering gaat hiermee ook in tegen het advies van de Vlaamse Commissie voor Ruimtelijke Ordening (VLACORO), een adviesorgaan dat bestaat uit experts en vertegenwoordigers van verschillende maatschappelijke actoren. De VLACORO heeft immers herhaaldelijk gesteld dat er niet mag getornd worden aan de begrenzing van de groenpolen zoals voorzien in het ontwerp-RUP. Voor het volledige VLACORO-advies, klik hier

De VLACORO was trouwens ook heel duidelijk over het wetenschapspark aan de Hutsepot. De VLACORO gaf een negatief advies voor dit wetenschapspark. Hiermee volgde zij de duizenden mensen die tijdens het openbaar onderzoek een bezwaar indienden tegen het wetenschapspark en alternatieven voorstelden. De bezwaren waren afkomstig van de volledige milieubeweging, het Don Boscocollege, de Boerenbond en gelieerde boerenorganisaties, de volledige buurt, de plaatselijke CD&V, Groen! en talrijke – vele honderden! – kritische Gentse burgers.
Het getuigt van een flagrant democratisch deficit dat de Vlaamse Regering de voltallige VLACORO en de duizenden bezwaarschrijvers niet volgt.

De Vlaamse Regering heeft getracht om de pil wat te ‘vergroenen’ door een brede gordel van schaamgroen rond het wetenschapspark te voorzien. Dat laatste leidt uiteraard juist tot ruimteverspilling; tot het niet optimaal aanwenden van de beschikbare ruimte. Dit toont andermaal aan dat deze locatie bijzonder ongeschikt is voor een wetenschapspark. Immers: hoe meer 'park', hoe minder 'wetenschap'. Hoe groener hoe overbodiger een wetenschapspark op deze plaats wordt. Of anders gesteld: het is absurd om de fraaie open ruimte aan de Rijvisschestraat aan te tasten om uiteindelijk toch maar een beperkt aantal hectares effectief te bebouwen. Bovendien is het op heel wat van de in de bezwaarschriften aangereikte alternatieve locaties veel meer verantwoord om een groter aantal bouwlagen aan te brengen, waardoor de ingenomen grondoppervlakte efficiënter zou gebruikt worden.

Wij wachten nu nog even de formele, definitieve goedkeuring af en bekijken dan welke acties we verder nog kunnen ondernemen tegen dat wetenschapspark.

Hou (ondermeer) deze website in de gaten … .